A kölykök szemében az anya egyet jelent a táplálékkal, mosdatással és védelemmel. Mivel elválasztásuk után az ember veszi át ezt a szerepet, a háziasított állatok sohasem nőnek fel igazán. Testileg lehetnek tökéletesen fejlettek és szexuálisan érettek, de a tudatuk mélyén – az emberhez fűződő viszonyukat tekintve – megmaradnak kölyökcicának.
Ezzel magyarázható, hogy még az öregebb macskák is áhítoznak gazdájuk anyáskodására: oda-odatolakodnak hozzá, vágyakozó pillantásokkal övezik, s várják, hogy a pótanyai kéz végre működésbe lépjen, mint óriási nyelv, és cirógassa-simogassa a bundájukat. Simogatáskor igen jellemző, hogy a "pótmama" üdvözlésére mereven felcsapják a farkukat. A kismacskák tesznek így, amikor valódi anyjuk mosdatja őket, s kérik, hogy vizsgálja meg anális tájékukat is.